水资源应指可资利用或可能被利用的水源，这个水源应具有足够的数量和可用的质量，并能在某一地点为满足某种用途而被利用(UNESCO 1977)。
　　在《中国大百科全书》中，水资源被定义为：“地球表层可供人类利用的水，包括水量、水质、水域和水能资源，一般指每年可更新的水资源量。”
　　广义水资源应为一切可能被人类利用的天然水，狭义的水资源是指河川径流量与在一定深度所能提取的地下水量的两者之和。